IN WAVES

Remarqué à la Semaine de la Critique lors du Festival de Cannes et en compétition officielle au Festival International du Film d’Animation d’Annecy, le premier long-métrage de la réalisatrice Phuong Mai Nguen est désormais disponible en Blu-ray et DVD. Ultra maîtrisé, In Waves s’inscrit d’emblée comme un exemple important, à la fois universel et ancré dans notre présent, d’un genre très particulier de mélodrame.

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Il est toujours plus payant de ne rien savoir des films que l’on découvre. C’est encore la meilleure façon d’apprécier le travail des scénaristes et de rencontrer le destin des personnages en même temps qu’eux. In Waves débute comme un « teen movie » américain. Los Angeles, le lycée, le skateboard, les deux meilleurs amis aux caractères opposés. Fransisco est bruyant et extraverti, AJ est timide et se réfugie dans sa passion pour le dessin. Lors d’une soirée dansante, où AJ ne se sent pas à sa place, il croise le regard de Kristen. Bienvenue dans la romcom et le début d’une puissante histoire d’amour qui va s’accomplir autour de l’apprentissage du surf pour AJ, lui qui a pourtant peur de l’eau. Bientôt les études supérieures, l’âge adulte et un nouveau changement brusque de registre : Kristen contracte un cancer et ils vont devoir l’affronter à deux pour le meilleur et surtout pour le pire…

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Ce canevas de l’amour avec un grand A bouleversé par la maladie est récurrent au cinéma depuis le classique d’Arthur Hiller Love Story (1970) et les plus jeunes générations ont leur propre référence avec Nos étoiles contraires, best-seller adapté au cinéma en 2014. In Waves s’inscrit dans cette tradition mais quelque chose le distingue de ces modèles, et pas seulement parce qu’il s’agit d’un film d’animation. Cette histoire n’a rien d’une fiction : elle est l’adaptation, à peine romancée, de la BD autobiographique éponyme de AJ Drungo, multi-primée et qui a bénéficié d’un énorme succès critique en France et en Amérique du Nord. Et cela se sent, même quand on ignore que le couple à l’écran a réellement existé. Cette authenticité du vécu s’exprime dans la retenue des sentiments, l’absence d’exagération dans le pathos, de volonté de faire craquer le spectateur à tout prix, de ne pas explorer ou « jouer » avec les codes du genre. La personnalité de Kristen, centrale, impose avant tout une leçon d’intelligence émotionnelle, avec parfois sa violence et ses maladresses, qui élève autant son compagnon que le spectateur. C’est la grande réussite de l’écriture de ce film confirmé par le making of qui accompagne ces éditions vidéo. Les producteurs du film ont choisi judicieusement les auteurs, un couple à la ville, Samuel Doux et Fanny Burdino (collaborateurs réguliers du réalisateur Cédric Kahn) qui ont parfaitement cerné les enjeux et rempli les espaces vides laissés par la BD de AJ Drungo.

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Rassurez-vous, In Waves ne se contentera pas de vous émouvoir. Artistiquement, le film déploie une animation 3D hyper dynamique (notamment dans la mobilité de la caméra) et un rendu 2D qui magnifie, avec beaucoup de poésie et de style, une approche plutôt réaliste. La BD de AJ Drungo est extrêmement stylisée, en bichromie, et imprimé en sérigraphie. Il était sans doute trop risqué de transposer directement une telle approche graphique dans un long-métrage. La réalisatrice Phuong Mai Nguen a néanmoins trouvé des solutions pour rendre justice à ce travail au prix d’expérimentations parfois laborieuses pour ses équipes. On peut admirer le résultat dans le traitement de l’eau et de l’océan, assez stylisés, ou les intermèdes muets qui ponctuent le récit : une histoire des origines hawaïennes du surf, présentée dans une palette de nuances monochromes qui la distingue de l’histoire principale.

On s’étonne un peu que le film n’ait pas été primé au Festival d’Annecy tellement il est dénué de fausses notes. On se contentera de dire que le concurrence était très rude (en particulier Le Corset de Louis Clichy et La Violoniste de Ervin Han et Raúl García) et que cela n’enlève rien à ses formidables qualités de justesse et de brio artistique.

©-Silex-Films